Insolite

Une équipe de scientifiques a repéré ce lundi, à l'aide du télescope spatial Hubble de la Nasa, l'étoile la plus éloignée de la Terre jamais observée.

Située à quelque 9,3 milliards années-lumières de la Terre, l'étoile identifiée est officiellement baptisée "MACS J1149 + 2223 Lensed Star-1" mais les auteurs de cette découverte l'ont surnommée Icare. Localisée dans une lointaine galaxie spirale, Icare est au moins 100 fois plus éloignée que les autres étoiles précédemment observées. Elle est aussi un million de fois plus lumineuse et deux fois plus chaude que notre soleil.

Serait-ce la mère des toutes les étoiles? Si des galaxies plus anciennes ont déjà été observées, leurs étoiles
restaient jusqu'ici indiscernables. Cette fois, les scientifiques ont eu de la chance et ont profité d'un phénomène appelé "lentille gravitationnelle" pour repérer Icare. Ce phénomène désigne la flexion de la lumière par des amas très massifs de galaxies entre l'observateur et la source lumineuse, ce qui grossit et rend visibles les objets célestes lointains qui autrement demeureraient indétectables.

"La partie de l'univers où l'on peut voir des étoiles est très petite, mais cette sorte de bizarrerie de la nature nous permet de voir des volumes beaucoup plus grands", a déclaré l'astronome Patrick Kelly, de l'Université du Minnesota, principal auteur de cette recherche. "Nous serons maintenant en mesure d'étudier en détail à quoi ressemblait l'univers presque jusqu'aux premières étapes et aux premières générations d'étoiles", a ajouté Patrick Kelly. Sa lumière ayant mis des milliards d'années à nous parvenir, observer cette étoile équivaut à remonter le temps jusqu'à un moment où l'univers avait moins d'un tiers de son âge actuel.

(LpR- Source: Reuters /Picture: Belga)