Geboren op 19 februari: Smokey Robinson, een zanger van wonderen

Deze zanger van Amerikaanse soulmuziek en grote verleider werd geboren in Detroit (Michigan) in 1940.

Zoals veel jonge jongens die zich halverwege de jaren 50 aangetrokken voelden tot muziek, begon hij op de middelbare school in een doo-wop zanggroep, de stijl die toen in de mode was. Omdat je nergens bang voor bent als je nog geen 18 bent, kozen ze resoluut voor een voorbestemde artiestennaam: The Miracles. 

Door een speling van het lot werden ze opgemerkt door Berry Gordy, de latere oprichter van het legendarische Tamla Motown label (waarvan Smokey later vice-president zou worden). Dankzij hem namen ze hun eerste single “Got A Job” op, op het kleine End Records-label.
Minder dan een jaar later tekende Berry Gordy, die net (Tamla) Motown had gelanceerd, samen met Smokey Robinson voor “Bad Girl”, een van de eerste releases van het label. Ter herinnering, net zoals Detroit de stad van de auto-industrie in de Verenigde Staten belichaamde (met name met de Ford-fabrieken), is Motown de samentrekking van “motor” en “town”.
Vanaf het begin van de jaren 60 speelden The Miracles hun rol in de ontwikkeling van het label. Ze gaven het zijn eerste hits met het album “Hi... We're The Miracles” (1961) en, natuurlijk, het onsterfelijke “The Tears Of A Clown” (1967), dat een paar jaar nodig had om een grote hit te worden, gecoverd door de Engelse skagroep The Beat en, onder vele anderen, Petula Clark en de modgroep The Merton Parkas. The Miracles hadden ook een paar andere juweeltjes in hun repertoire, zoals 'Really Got A Hold On You', waarvan Smokey ooit een versie opnam met Steven Tyler van Aerosmith.
Nadat de Miracles uit elkaar gingen (nooit helemaal definitief), had Smokey Robinson duidelijk wat moeite om dezelfde vlam weer te vinden. Een van zijn laatste officiële compilaties in 2010, het toepasselijk genaamde 'Now And Then', bevat opnieuw een aantal van zijn oudste nummers, zoals 'I Second That Emotion', 'Going To A Go-Go' en 'Ooo Baby Baby'.
Op persoonlijk vlak, hoewel hij vele jaren getrouwd was met Claudette (die lid was van de Miracles), heeft Smokey Robinson nooit verborgen gehouden dat hij een onverbeterlijke don juan was. Hij beweert zelfs dat hij meer dan een jaar een vurige relatie had met Diana Ross van de Supremes terwijl hij getrouwd was met Claudette. 

Vandaag is het de 85e verjaardag van Smokey Robinson, en hij is waarschijnlijk wat milder geworden...

(Stéphane Soupart - Tr.: DC - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Portret van Smokey Robinson in het Hotel President in Brussel (België) eind jaren 80.