Geboren op 22 november: Little Steven, Springsteens gitarist met zijn eeuwige bandana

Steve Van Zandt werd in 1950 geboren in een achterafstadje ten noorden van Boston...



Hij kruiste het pad van Springsteen in Ashbury Park eind jaren 60, lang voordat de Boss succesvol werd. Hij speelde basgitaar met hem in Steel Mill, een band die sindsdien in de vergetelheid is geraakt...



‘Miami Steve’ of ‘Little Steven’: Van Zandt verzamelde evenveel bijnamen als hij zes snaren had. Als prominent lid van Springsteens E Street Band sinds 1975, nu bijna een halve eeuw, bracht hij zijn elektrische expertise mee naar de vroege successen van zijn vriend en werkgever. Toen kwam hij in de verleiding om een persoonlijker project te bedenken.

En zo werd het kortstondige Disciples Of Soul geboren, met de zwarte bassist Jean Beauvoir met een Iroquois-kuif. “Men Without Women” uit 1982 blijft naar mijn mening de beste van de gitarist, met nummers als “I've Been Waiting” en vooral “Princess Of Little Italy”. Degenen die zich Mink DeVille herinneren zullen me niet tegenspreken.



Hij kon niet lang op een plek blijven, was een onvermoeibare campagnevoerder en richtte in 1985 Artists United Against Apartheid op. In zijn strijd tegen de segregatie in Zuid-Afrika wordt hij bijgestaan door uiteenlopende artiesten als Bono (U2), Peter Gabriel en Run DMC. Als auteur van zeven studioalbums met soms expliciete titels zoals “Voice of America” (1984), “Revolution” (1989) en “Born Again Savage” (1999), strekt zijn bekendheid zich uit tot ver buiten de muzikale sfeer dankzij een aantal optredens in speelfilms en, bovenal, zijn rol als Silvio Dante in de serie “The Sopranos” tussen 1999 en 2007. Hij speelde de jeugdvriend van Tony Soprano, de maffiabaas.



In 2020 nam hij met Bruce himself “Songs Under Cover, Vol 2” op. Op de cover van “Drift Away”, een nummer geschreven door de Engelsman Mike Berry in 1972, zong hij ad libitum, met dezelfde hese stem als de Boss: “Give me the beat, boys, and free my soul / I wanna get lost in your rock'n roll and drift away”. Voor Little Steven zijn dit meer dan alleen songteksten, het is een echte geloofsbelijdenis!

Natuurlijk, je zou Little Stevens muziek kunnen bekritiseren omdat die een beetje saai zou zijn, met zijn overvloed aan koperblazers, mammoetritme en een flinke dosis elektriciteit, maar zo zit de 74-jarige in elkaar: met zijn hart op de tong, zijn niet aflatende eerlijkheid en soms een verlangen om dingen (te) goed te doen die afbreuk doet aan de subtiliteit van zijn boodschap...



(Stéphane Soupart - Trad.: Fausto - Foto: © Etienne Tordoir)



Foto: Little Steven met zijn groep The Disciples Of Soul op het podium van de Aula Q (VUB) in Brussel, België, 9 september 1984