Vreemde gaten op bodem van de oceaan baart zorgen bij wetenschappers

Wetenschappers van de Universiteit van Washington hebben onlangs vreemde gaten ontdekt op de bodem van de Stille Oceaan, waar de Cascadia-breuk zich bevindt. Een ontdekking die niet veel goeds voorspelt…

Wetenschappers zijn op een verrassend fenomeen gestoten op de bodem van de Stille Oceaan. Hun bevindingen hebben ze gepubliceerd in het tijdschrift Science Advances. Zoals de mariene geoloog Evan Solomon aangeeft, is het een fenomeen “dat nog nooit eerder is waargenomen”.

De Cascadia-breuk, een risicogebied

Er werden gaten ontdekt in het gebied van de Cascadia-breuk, waaruit een warme vloeistof ontsnapt die niet onschuldig is. De Cascadia-breuk is een gebied dat al jaren in de gaten wordt gehouden en strekt zich uit van Vancouver Island tot Noord-Californië, waar de Juan de Fuca-plaat onder de Noord-Amerikaanse plaat duikt.

Hoewel de aarde veel warmwaterbronnen heeft, maken de uitstoot en de formaties van deze gaten de onderzoekers bijzonder ongerust. “Methaanbellen en ook water dat uit de zeebodem spuit als een brandweerslang”, zo noemt Evan Solomon het in een persbericht. Normaal gesproken fungeert de warme waterreserve als smeermiddel tussen twee platen, waardoor de wrijvingsgraad tussen de rotsen afneemt. Het probleem met deze gaten is dat het hete water eruit stroomt en ontsnapt, waardoor de smering minder effectief wordt.

Aardbevingen en tsunami's

Als de vloeistofdruk zou afnemen, zouden de twee platen kunnen 'vergrendelen'. De gevolgen van een dergelijke vergrendeling zouden dramatisch zijn: de druk zou zich kunnen ophopen en leiden tot een grote aardbeving met een magnitude van 9. Daarna zouden verschillende tsunami's kunnen volgen die tot 30 meter hoog kunnen zijn. Precies om die reden wordt de Cascadia-breuk goed in de gaten gehouden. De ontdekking van de gaten onder de Stille Oceaan bevestigt en versterkt daarom alleen maar de angst van de wetenschappers.

Ter herinnering: de laatste geregistreerde aardbeving in deze subductiezone dateert uit het jaar 1700.

(DC with Raphaël Liset - Source: Demotivateur - Picture: ©Unsplash)