RIP: Sly Stone – pionier, visionair en tragische superster

Zijn carrière leest als een waarschuwing voor jonge muzikanten.

Voor Rick James en voor Prince, was er Sylvester "Sly" Stone. De flamboyante pionier die soul en rock tot rauwe funk vermengde, is net overleden op 82-jarige leeftijd in Los Angeles.

Sly Stone was een visionair muzikant, bandleider en songwriter. Zijn vroege releases rond de tijd van Woodstock vormden een sjabloon dat later door anderen werd gebruikt: gemengde rassen, gemengde genres en extreme funk.

Filmregisseur en drummer Ahmir "Questlove" Thomson portretteerde hem in een recente documentaire, Sly Lives! (aka The Burden of Black Genius). “Een van de krachtigste uitspraken uit de film is dat Sly het alfabet creëerde dat we nog steeds gebruiken om muziek uit te drukken”, vertelde hij aan Variety. “Hij was de eerste die gebruik maakte van het ‘bedroom musician’ zijn, multitrack-opnames, de wah-wah, de drumcomputer en alles zelf doen. We prijzen Stevie Wonder en Prince om die dingen, maar Sly was het prototype.”

Ongeëvenaard genie

Het genie achter vroege hits als Dance to the Music, Everyday People en Thank You For Letting me be Mice Elf Again blijft tot vandaag ongeëvenaard. Escalerend druggebruik had echter een verwoestend effect op zijn carrière. In het jaar 1970 annuleerde zijn groep 26 van hun 80 concertdata.

Deze periode in zijn leven wordt gemakkelijk vergeten door de pure genialiteit van zijn vroege werk. Producer Ben Schwag kende hem tegen het einde van zijn carrière, maar is nog steeds onder de indruk van zijn invloed. “Af en toe is er in de muziek een uniek moment of persoon die alles verandert,” zegt hij. “Sly was zo iemand die de muziek heeft veranderd. Het tragische is dat hij misschien bekender is bij de mensen die muzikaal naar hem verwijzen, dan bij het grote publiek.”

Omdat hiphopartiesten zoals De La Soul, Public Enemy, Ice Cube en de Beastie Boys uitgebreid zijn muziek gesampled hebben, is de plek van Sly Stone in de muziekgeschiedenis verzekerd.

(SR en Michael Leahy. Bron: Variety et al. Foto: Robin Kaplan / Avalon / picturealliance)