Onderzoekers worden 'gek' afgesloten van de buitenwereld op Antarctica

Het gaat om leden van een Zuid-Afrikaans onderzoeksteam die naar een afgelegen basis in Antarctica gestuurd werden, gelegen op meer dan 4200 km ten zuiden van Kaapstad. De Zuid-Afrikaanse wetenschappers zouden inmiddels in levensgevaar verkeren.

Hoewel de extreme omstandigheden van deze afgelegen locatie en de lokale fauna bepaalde angsten kunnen opwekken, is dat niet wat deze wetenschappers het meest verontrust. In februari beschuldigde Daniel (een van de teamleden) immers zijn collega van agressie en doodsbedreigingen, in een e-mail verzonden vanaf de Sanae IV-basis.

Een klimaat van terreur

Zoals gerapporteerd door The Guardian, vraagt Daniel dat "onmiddellijk actie" wordt ondernomen om zijn veiligheid en die van het hele team te garanderen. In zijn e-mail benadrukt hij dat het gedrag van zijn collega steeds angstaanjagender wordt, en merkt hij op dat hij zelfs fysiek de teamleider heeft aangevallen. "Hij heeft gedreigd hem te doden, waardoor er een omgeving van angst en intimidatie is ontstaan. Ik ben diep bezorgd over mijn eigen veiligheid, voortdurend afvragend of ik het volgende slachtoffer zal zijn", schrijft de onderzoeker.

Het onderzoek is aan de gang

Dion George, de Zuid-Afrikaanse minister van Milieu, heeft bevestigd dat er een aanval heeft plaatsgevonden en dat hij "opties verkent" zonder verdere details te geven. Hij verzekerde echter dat er een interventie aan de gang was, aldus de het nieuwsmedium 20 Minutes. "De persoon die de teamleider aanviel heeft berouw en is vrijwillig psychologisch opnieuw geëvalueerd", aldus de minister.

Ondertussen heeft een woordvoerder van het Zuid-Afrikaanse ministerie van bossen, visserij en milieu aangekondigd dat er een onderzoek is geopend. "Het ministerie zal dienovereenkomstig handelen wat betreft elk wangedrag jegens een ambtenaar die zich misdragen heeft", verklaarde hij.

Geen terugkeer voor december

Terwijl de winterstormen de Sanae IV-basis naderen, wordt verwacht dat het team van 10 personen, dat de opdracht heeft de biodiversiteit en elektromagnetische velden te bestuderen, niet voor december zal worden afgelost, meldt 20 Minutes.

(FVDV en Raphaël Liset - Bron: 20 Minutes - Illustratie: ©Unsplash)