Geboren op 8 april: Justin Sullivan (New Model Army) nog steeds even strijdlustig...

Hij werd geboren in 1956 en groeide op in Bradford, Engeland.

Met zijn vrienden, wijlen Robert Heaton (drums), en Stuart Morrow (basgitaar), beleefde het trio hun eerste avonturen in het begin van de jaren 80, waarbij ze al ruwe energie en geëngageerde toespraken mengden. Voor Justin Sullivan hebben woorden net zoveel kracht als de gitaar die hij graag tot het uiterste duwt.

In het begin noemde hij zichzelf graag Slade The Leveller als verwijzing naar de politieke beweging The Levellers tijdens de Engelse Burgeroorlog in het midden van de 17e eeuw. Mark Chadwick, een al even geëngageerde muzikant, gaf zijn band deze naam in Brighton in 1988. Grote geëngageerde geesten ontmoeten elkaar.

De verfijnde teksten van Justin Sullivan, soms openlijk politiek, soms doordrenkt van spiritualiteit met soms heidense accenten, zijn minstens zo belangrijk als zijn niet te classificeren muziek. Hij amuseert zich vaak met deze onmogelijkheid om hem in een hokje te plaatsen. "We werden aanvankelijk punk genoemd en vervolgens vrij logisch post-uni's," grapte hij. "Maar ook, soms lukraak, goths, metal of zelfs soms folk, maar eerlijk gezegd, die categorieën hebben geen enkel belang voor mij."

Justin omringt zich graag met muzikanten die zijn aanpak begrijpen, maar toch blijft New Model Army voor alles zijn persoonlijke project en de bandleden blijven niet altijd lang aan zijn zijde.

De overgang van New Model Army naar een multinationale platenmaatschappij (in dit geval EMI) in de jaren 80 was zeker turbulent, maar maakte toch de geboorte mogelijk van "The Ghost Of Cain" geproduceerd door Glyn Johns in 1986. Daarop staat een vooruitziend "51st State" die, zonder de expansiedromen van Donald Trump volledig te anticiperen, duidelijk de draak stak met de "Yankeeveroveraars" (in de woorden van Justin). In een aanpak die meer richting folk-rock gaat, vooral wanneer de viool van Alleyne Johnson te hulp wordt geroepen (op het prachtige "Vagabonds"), behoort "Thunder And Consolation" (1989) tot de beste opnames van de band.

Na vier decennia geschiedenis en meer dan vijftien studioalbums benadert Justin elk van zijn concerten nog steeds met hetzelfde enthousiasme. Hoewel hij tegenwoordig spreekt tot een fanbase van overtuigde liefhebbers, The Family zoals ze zichzelf noemen, hoopt de zanger met de lange grijze haardos nog steeds nieuwe volgelingen te overtuigen. We weten niet of hij in staat is om water in wijn te veranderen, maar hij heeft onmiskenbaar de look van een profeet. En een hoop liedjes die daarbij horen!

Enkele concerten:

New Model Army is momenteel op tournee in Nieuw-Zeeland en vervolgens in Australië, en keert in juni terug naar Europa.

2 mei: Triffid - Brisbane (Australië)

7 mei: Tuning Fork - Auckland (Nieuw-Zeeland)

10 mei: Magnet House - Perth (Australië)

10 juni: Muziekgieterij - Maastricht (Nederland)

24 juni: OVO Arena - Londen (Engeland met Billy Idol)

22 november: Reflektor - Luik (België)

Alle andere data zijn hier te vinden: https://www.newmodelarmy.org/

(GF met Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Justin Sullivan met New Model Army op het podium van het W-Festival in Waregem (België) in augustus 2019