Geboren op 14 mei: David Byrne, de pionier van de Talking Heads

David Byrne, de iconische zanger van de Talking Heads in de jaren 80, heeft nooit iets gedaan zoals anderen het hem voordeden. Hoewel hij in 1952 geboren werd in het kleine Schotse stadje Dumbarton, verhuisden zijn ouders al snel naar Ontario in Canada en vervolgens naar Arbutus, een ander klein stadje, ditmaal in het Amerikaanse Maryland, een land waarvan hij de nationaliteit ook zou aannemen.

Als broekventje was hij dus al een globetrotter. Tijdens zijn toekomstige carrière, na - uiteraard - kunst- en designstudies, zou hij zijn zwerftochten voortzetten naar de uithoeken van muzikale genres. Toen hij in 1974 de Talking Heads oprichtte met Chris Frantz en Tina Weymouth, twee andere studenten van de Rhode Island School of Design, onderscheidde hij zich al met zijn nasale stem en bijna epileptische bewegingen. En laten we het nog niet eens hebben over de onderwerpen die in nummers als "Psycho Killer", "Life During Wartime" of het hypnotiserende "Take Me To The River" worden aangesneden.

Maar snel daarna was Byrne niet langer tevreden met het leven binnen een band (waarvan hij toch de onbetwiste leider was). Hij voelde de behoefte om zijn eigen vleugels uit te slaan en vooral om voortdurend te experimenteren. Eerst met Brian Eno, lange tijd de producer van de Talking Heads, bracht hij al in 1981 het vreemde "My Life In The Bush Of Ghosts" uit, vaak abrupte collages van Afrikaanse ritmes en gemengde klanken. Hij begon ook samen te werken met choreograaf Twyla Tharp ("The Catherine Wheel") of met de Italiaanse filmmaker Bernardo Bertolucci voor het epos "The Last Emperor".

Daarna, net zoals Peter Gabriel met Real World, richtte hij zijn eigen world music label op (Luaka Bop) waarop hij andere artiesten (zoals de Belgen Zap Mama of Cornershop) opnam, evenals zijn eigen werken doorspekt met merengue, mambo, Cubaanse ritmes en talrijke andere verwijzingen naar wereldmuziek. Als een alleskunner die soms tegen genialiteit aanschurkt, blijft David Byrne onverstoorbaar de weg verkennen die hij voor zichzelf heeft uitgestippeld, en die is verre van rechtlijnig. Van theater tot televisie, van dans tot film, hij heeft interesse in alle vormen van artistieke expressie.

Als doorwinterde fietser, promoot hij met passie het gebruik van de fiets binnen verschillende organisaties. Hij heeft ook een boek over de 'tweewieler' geschreven "Bicycle Diaries" (2009) en heeft ook fietsenstallingen ontworpen die zijn aangepast aan de locaties waar ze zijn geïnstalleerd. Op Wall Street was de gekozen vorm... de dollar natuurlijk!

Grappig weetje (als je het zo kunt noemen), is dat zijn liedje "Radio Head", geschreven met Jerry Harrison, op het album "True Stories" (1986) Thom Yorke inspireerde voor de naam van zijn band.

(SR en Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: David Byrne op het Pinkpop Festival (Nederland) op 8 juni 1992