MODE: Marina Yee heeft de Zes van Antwerpen voorgoed verlaten

Ontwerpster Marina Yee werd in 1958 geboren in Antwerpen (België) en overleed op 1 november op 67-jarige leeftijd.

Ze ging naar de prestigieuze Koninklijke Academie voor Schone Kunsten in Antwerpen om mode te studeren en rondde haar opleiding begin jaren 80 af. Ze maakte toen deel uit van de eerste generatie Belgische ontwerpers, die echter allemaal heel verschillend waren, die de beperkte grenzen van het vlakke land zouden ontvluchten en al snel de codes van de Europese mode op hun kop zouden zetten.

Hoewel deze samenwerking aanvankelijk bijna toevallig was (om een gezamenlijke modeshow in Londen te kunnen organiseren), is Marina Yee wel degelijk een van de oprichters van de Zes van Antwerpen. Dit collectief van zes jonge Vlaamse ontwerpers, allen afkomstig van de Academie voor Schone Kunsten van de stad, bestond uit Dries Van Noten, Ann Demeulemeester, Dirk Bikkembergs, Dirk Van Saene en Walter Van Beirendonck. Marina was altijd de meest discrete van de groep, zozeer zelfs dat Martin Margiela vaak wordt genoemd als het beroemde zesde lid. Ten onrechte natuurlijk...

Lang voordat upcycling een begrip werd, kenmerkte het werk van de ontwerpster zich niet alleen door een sobere esthetiek en ambachtelijke nauwkeurigheid, maar ook door een streven naar “zero waste”. In het begin van de jaren 2000 bood ze vrouwen in haar microscopisch kleine boetiek-atelier in het centrum van Brussel al aan om hun favoriete kledingstukken mee te brengen om ze een nieuw leven te geven. In “Business Of Fashion” legde ze toen uit: "Ik heb altijd de eenvoud in de mode gewaardeerd, omdat dat een van de moeilijkste dingen is om te bereiken. Je moet dan in staat zijn om alles wat overbodig is te elimineren."

Ze is de enige van de Zes die nooit op de Parijse catwalks heeft gestaan en zich ook nooit iets heeft aangetrokken van de heilige seizoenen. Zonder af te zien van comfort en draagbaarheid, stelt ze zich liever voortdurend vragen over vorm en materiaal, waarbij ze soms tweedehands kleding of gerecyclede stoffen gebruikt. Een “heropbouw” van de mode met het geduld van een alchemist in plaats van een creatie ex nihilo (of wat daarvoor doorgaat).

Net als Dirk Van Saene en Walter Van Beirendonck in Antwerpen gaf ze ook les in mode aan de KABK in Den Haag en aan de KASK in Gent.

Zonder veel ophef, alsof ze op haar tenen liep, heeft Marina Yee ons op 1 november verlaten na een lange strijd tegen kanker. In 2026 zal een tentoonstelling het epos van de Zes van Antwerpen in het MOMU, het modemuseum van haar geboortestad, in beeld brengen. Ann, Dries, Dirk B, Walter en Dirk VS zullen zich daar als wezen voelen...

(Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto : Portret van Marina Yee in de boetiek "Stijl" in Brussel (België) in 1990