Klimaatopwarming en muggen: tropische virussen bedreigen Europa

Door de opwarming van het klimaat krijgen we in Europa te maken met ziekten die tot nu toe alleen in tropische gebieden voorkwamen, zoals dengue, chikungunya en het West-Nijlvirus.

De stijgende temperaturen en hittegolven bevorderen namelijk de verspreiding van de tijgermug (Aedes albopictus), de belangrijkste drager van deze virussen, waarvan het verspreidingsgebied zich nu naar het noorden van het continent uitbreidt.

In 2024 werden in Europa 304 gevallen van dengue geregistreerd, meer dan in de vijftien voorgaande jaren, met uitbraken in Frankrijk, Spanje, Italië en Kroatië. Wetenschappers schatten dat deze ziekten binnen enkele decennia endemisch kunnen worden, waarbij het risico op epidemieën tegen 2060 vijf keer zo groot is als de trends zich voortzetten.

De klimaatverandering is niet de enige oorzaak: verstedelijking, globalisering en het toenemende menselijke verkeer versnellen de verspreiding van muggen en virussen. Ook andere vectoren, zoals teken, breiden hun activiteiten uit, waardoor het seizoen van door vectoren overgedragen ziekten langer duurt en de dreiging van aandoeningen zoals de ziekte van Lyme of tekenencefalitis toeneemt.

Europa moet zijn epidemiologische surveillance versterken en zijn gezondheidsinfrastructuur aanpassen om het hoofd te bieden aan deze nieuwe gezondheidsrealiteit, aangezien de verspreiding van vectorziekten op korte termijn moeilijk omkeerbaar lijkt.

“Meer dan de helft van alle infectieziekten waarmee de mensheid wordt geconfronteerd (...) zijn op een bepaald moment verergerd of zelfs versterkt door klimaatrisico's”, legt dr. Aleksandra Kazmierczak, deskundige op het gebied van de relatie tussen klimaatverandering en de gezondheid van de mens bij het Europees Milieuagentschap (EMA), uit.

(DC with LM - Source : France 24 - Picture : Jane Stroebel via Unsplash )