Geboren op 8 september: Frank Tovey, de electroziel van Fad Gadget

Frank Tovey, pionier op het gebied van elektronische en industriële muziek, werd in 1956 in Londen geboren en overleed veel te jong in april 2002.

Net als vele anderen begon Frank Tovey eerst een studie aan de kunstacademie, de ideale opstap naar een carrière in de muziek. Net als voor Vince Clarke, oprichter en kortstondig lid van Depeche Mode, werden de eerste synthesizers voor hem al snel een onbegrensd experimentele speeltuin.

In 1979 was hij de eerste artiest die een contract tekende bij het pas opgerichte label Mute Records, opgericht door Daniel Miller. Onder de naam Fad Gadget maakte hij indruk met singles als het vreemde “Back To Nature” (1979) en het robotachtige “Ricky’s Hand” (1980), twee essentiële nummers uit zijn repertoire die vreemd genoeg niet op zijn eerste album “Fireside Favourite” (1980) staan. Als electro-tovenaar bouwde Frank Tovey ook een reputatie op met zijn sarcastische teksten en extravagante optredens. Ik ben mijn eerste ontmoeting met hem nog steeds niet vergeten, onder de tent van een festivalletje in Vlaams-Brabant in België (zie foto). Als hij niet op het tentzeil klom en daarbij het risico liep zijn nek te breken, besproeide hij zichzelf met scheerschuim voor een letterlijke interpretatie van “Lady Shave”.

In het begin van de jaren 80, met slechts vier memorabele albums, waaronder "Incontinent" (1981) en “Gag” (1984), legde Fad Gadget onbetwistbaar de basis voor de synthpop en meer nog voor wat we EBM (Electronic Body Music) zouden noemen.

Vanaf 1986, met “Snakes & Ladders”, werd hij weer Frank Tovey en werd hij wat rustiger. Zonder de elektronische muziek te verlaten, verkent hij ook meer organische klanken, met name gitaar en koperblazers. Zijn experimenten, die bijna als folk en blues kunnen worden omschreven, bijvoorbeeld op “Tyranny And The Hired Hand” (1989), doen denken aan het - weliswaar ondefinieerbare - werk van Blixa Bargeld bij Einsturzende Neubauten. Ondanks een uitstekend zesde album “Worried Men In Second-Hand Suits” (1992) en een verrassende cover van de klassieker “Sixteen Tons”, evenals uitstekende recensies, slaagde hij er nooit in om dezelfde populariteit bij het publiek te verwerven. Hij gaf er daarom de voorkeur aan om in 1993 tijdelijk te stoppen met zijn beroep.

In 2001, toen zijn carrière een nieuwe impuls kreeg met een comeback onder de naam Fad Gadget in het voorprogramma van Depeche Mode, stierf Frank Tovey plotseling aan een hartaanval op 45-jarige leeftijd op 3 april 2002, terwijl hij aan nieuwe nummers werkte.

(GF with Stéphane Soupart - Photo : © Etienne Tordoir)

Photo : Frank Tovey met Fad Gadget op het festival All Stars in Alsemberg (België) op 9 oktober 1981