Geboren op 6 juni: Tony Levin, de bassist die samenwerkt met Peter Gabriel en King Crimson

Hij werd geboren in 1946 in Boston, Massachusetts, en begon zijn carrière als klassieke contrabassist voordat hij de overstap maakte naar rock en jazz.

Zijn naam blijft relatief onbekend bij het grote publiek, hoewel zijn carrière inmiddels meer dan vijf decennia beslaat. Hij speelde op minstens 500 albums in een buitengewone waaier aan stijlen, van Alice Cooper (op het beroemde "Welcome To My Nightmare") tot John Lennon (op "Double Fantasy"), en verder, om er maar enkelen te noemen, Stevie Nicks, Lou Reed, Laurie Anderson en tientallen andere artiesten.

Maar hij is vooral bekend door zijn langdurige samenwerkingen met Peter Gabriel en King Crimson, twee iconen van de progressieve muziek. Hij ontmoette Gabriel voor het eerst in 1976 in Toronto, Canada, net nadat Gabriel Genesis had verlaten. Sinds 1981 speelde hij ook naast de twee gitaristen van King Crimson, Robert Fripp en Adrian Belew. Je ziet dus dat deze Tony Levin, van wie je misschien nog nooit gehoord had, allesbehalve onbekend is!

Uitermate loyaal is hij altijd geweest, zowel voor Gabriel als voor King Crimson. "Ik kende hem helemaal niet en wist niets over het werk van Genesis," herinnert hij zich. "Laat ons zeggen dat ik heel veel geluk heb gehad, want tijdens die opnamesessie in Canada ontmoette ik toevallig de twee artiesten die de grootste invloed op mijn verdere carrière zouden hebben."

Sinds het eerste soloalbum van Peter Gabriel in 1977 is er een echte samenwerking ontstaan tussen de twee mannen. Met innovaties als de Chapman Stick en "funky fingers" (kleine stokjes aan de vingers om de bassnaren te slaan), brengt Levin onmiskenbaar opvallende elementen in het geluid van Gabriel. "Een van de redenen waarom Tony al zo lang zo gewild is," vertelde de voormalige Genesis-zanger aan de "Financial Times", "is zijn buitengewone muzikaliteit. Hij is niet opzichtig! Vaak willen virtuoze muzikanten graag in de schijnwerpers staan. Tony daarentegen wil altijd het nummer zelf laten spreken."

Iconische nummers als "Sledgehammer" en "Don't Give Up" (met Kate Bush als zangeres) zouden nooit zo ontroerend zijn geweest zonder hem.

Met oprechte bescheidenheid stelt deze briljante, kale technicus, altijd op zoek naar betekenisvolle innovatie, zijn talent systematisch ten dienste van de muziek waarop hij mag meespelen. Chapeau, meneer Levin!

(SR, MH en Stéphane Soupart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Tony Levin met Peter Gabriel op het podium van het Torhout Festival (België) op 5 juli 1987