Geboren op 28 mei: Roland Gift, de unieke stem van Fine Young Cannibals

Hij werd geboren in 1961 in Birmingham in het Verenigd Koninkrijk. Hoewel zijn stem met de jaren wat zachter is geworden, heeft ze nog altijd de onderscheidende kenmerken die van "She Drives Me Crazy" zo'n succes maakten.

Geïnspireerd door de film "All The Fine Young Cannibals" van Michael Anderson (1960), verwijst de naam van het Engelse trio, opgericht met Andy Cox en David Steele (beiden van de ska-groep The Beat), al naar het verband met de andere carrière van hun frontman Roland Gift, zowel in de cinema als op "het kleine scherm". Maar laten we niet op de zaken vooruitlopen…

De Fine Young Cannibals namen slechts twee albums op: "FYC" (met een hoesfoto van de Nederlander Anton Corbijn) in 1985 en "The Raw And The Cooked", uitgebracht begin 1989. Maar wat voor albums waren het! Een aangeboren gevoel voor ritme en Rolands werkelijk unieke stem. "Mijn moeder draaide Sam Cooke, Otis Redding, maar ook Desmond Dekker," herinnerde hij zich in 1989 in de pagina's van The Guardian. "Ik denk dat mijn stem daar vandaan komt, uit die gemengde invloeden, uit die vreugdevolle melancholie."

Vanaf hun allereerste single "Johnny Come Home" was de stem van Roland het perfecte tegenwicht voor de scherpe, gedempte trompet van Graeme Hamilton. Sommige critici beweerden destijds dat zijn stem gewoon "bevend" was. Maar het handelsmerk van het Birminghamse trio was toen al gevonden!

In slechts enkele jaren drukte de band zijn stempel op de popmuziek en de Britse hitlijsten: het eerder genoemde "Johnny Come Home" (nummer 8 in het VK en België), hun cover van Elvis Presley's "Suspicious Minds" (nummer 8 in het VK en nummer 6 in Australië), de verrassende Buzzcocks-cover "Ever Fallen In Love" (nummer 9 in het VK), "She Drives Me Crazy" (bijna overal nummer 1) en "Good Thing" met het direct herkenbare pianospel van Jools Holland (nummer 1 in Canada), alvorens langzaam uit de spotlights te verdwijnen.

Roland Gift keerde daarna terug naar zijn acteercarrière. Zo speelde hij onder meer in "Sammy & Rosie Get Laid" van Stephen Frears in 1987 (zijn beste rol), maar ook in talrijke televisieseries. Zijn stem is uiteraard met de jaren wat zachter geworden, maar hij staat nu graag opnieuw op het podium. Zo treedt hij regelmatig op tijdens nostalgische jaren '80-festivals zoals Rewind, Let’s Rock, Absolute 80’s en zelfs het W-Festival in België.

Af en toe wordt het Fine Young Cannibals-repertoire afgestoft en geremixt - met wisselend succes - voor een compilatie die hen kortstondig weer in de belangstelling plaatst. De meest recente, uitgebracht door Rhino Records, heet gewoon "The Collection." Gift bracht in 2002 ook een soloalbum uit met zijn eigen naam als titel.

Aankomend concert:

26 juli: Millennium Square – Leeds (Engeland) met onder andere Kim Wilde en Go West.

(FVDV, MH en Stéphane Soupart – Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Roland Gift met Fine Young Cannibals op het podium in Manhattan, Leuven (België), 18 mei 1986