Geboren op 26 april: Graham Skinner (Hipsway), de soulstem uit de Schotse Hooglanden

Graham Skinner, bijgenaamd Skin, werd geboren in Glasgow in 1962 en maakte indruk in een indrukwekkend aantal Schotse bands.

Ouders herhalen eindeloos tegen hun kroost dat het essentieel is om een goed diploma op zak te hebben. Graham Skinner kwam zo aan de universiteit van Strathclyde in zijn geboortestad terecht, maar in plaats van dieper in zijn syllabi te duiken, zocht hij liever het gezelschap van andere muziekliefhebbers op. Zo ontmoet hij drummer Harry Travers en richt samen met hem Kites op, een eerste bandje. Zijn muzikale reis vervolgt hij in "Rock Garden", het zenuwcentrum van de lokale muziekscène. Daar komt hij in contact met Altered Images of de Bluebells. Het minste dat je kunt zeggen, is dat hij zich daar meer op zijn gemak voelt dan binnen de eerbiedwaardige muren van de instelling waar hij verondersteld wordt een vak te leren!

In 1984 richt hij samen met zijn vriend Travers de eerste versie van Hipsway op, samen met gitarist Pim Jones en bassist Johnny McElhone, die later te vinden zal zijn bij Texas. Hun eerste titelloze album, uitgebracht in 1986, kent een onmiddellijk succes, vooral dankzij de single "The Honeythief". Het is niet meteen hoorbaar, maar het lied is geïnspireerd door een zestiende-eeuws schilderij, "Venus And Cupid, The Honey Thief", tentoongesteld in Glasgow, maar ook, blijkbaar, door "Lolita" van Vladimir Nabokov. Dit nummer klimt in de top 20 in hun geboorteland en in de Verenigde Staten. Andere nummers van hetzelfde album zoals "Set This Day Apart" en vooral "Ask The Lord", gezegend door de unieke stem van Skinner, hadden nog hoger moeten scoren. Maar de onvermijdelijke interne ruzies beginnen hun kop op te steken. Ondanks een tweede album "Scratch The Surface" (1989), weliswaar minder briljant, overleeft de groep, die al gereduceerd is tot een schim, het niet.

Na een overvloed aan andere kortstondige projecten zoals Witness of Bruise te hebben opgezet en zelfs een poging tot een betekenisloze reünie te hebben ondergaan, blijft de zanger trouw aan zichzelf en treedt nu onder de naam The Skinner Group op. Maar helaas in een zwijgzaamheid die lijkt op een terugkeer naar een zekere anonimiteit...

(GF with Stéphane Soupart - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Graham Skinner met Hipsway in het voetbalstadion van Union in Brussel (België) op 25 juni 1986