Geboren op 24 april: Captain Sensible (The Damned), Say "Wot?"

We weten niet of hij een watje was toen hij in 1954 in een Londense buitenwijk werd geboren, maar voor de burgerlijke stand blijft hij altijd Raymond Burns heten.

De energieke zeventiger is een onbetwistbare pijler van de Engelse punk- en new wavescene. Zijn muzikale lot is verbonden met dat van Dave Vanian, de zanger van The Damned, maar hij is ook lid geweest van tal van (al te vaak) kortstondige formaties. Zo leerde hij zijn eerste gitaarakkoorden bij Johnny Moped, die gelukkig voor hem niet veeleisend was wat betreft de technische kwaliteiten van zijn begeleiders. In die tijd ontwikkelde de nog prille Engelse punk-beweging zich in een soort 'clanautarkie'. Iedereen ging met iedereen om. En wanneer hij niet genoeg verdiende om rond te komen als schoonmaker, fladderde de man die later bekend zou worden als Captain Sensible van de ene plek naar de andere. Hij kwam dan Chrissie Hynde (van de latere Pretenders), Brian James, en de onnavolgbare Malcolm McLaren tegen.

In 1976 werd hij meegetrokken in het avontuur van de Damned met Dave Vanian en onder andere Rat Scabies op drums. Aanvankelijk beschouwden deze luidruchtige concurrenten van de Sex Pistols een nummer van meer dan twee minuten als een regelrechte belediging. Aanvankelijk was Captain Sensible bassist en hij begon pas gitaar te spelen na het vertrek van Brian James. Bijna een halve eeuw later bekleedt hij nog steeds dezelfde positie. The Damned hebben het punkgenre allang verlaten, maar hun iconische nummers "Neat Neat Neat" en "New Rose" zijn er nog steeds.

Daarnaast begon Captain Sensible met een onmiskenbaar gevoel voor zelfspot en ironie tijdens zijn vakanties weg van The Damned aan een solocarrière. Hier zijn niet langer drie akkoorden slordig geslagen, maar eerder een onwaarschijnlijke ontmoeting tussen Monty Python ("HappyTalk") en Chic ("Wot?") op zijn eerste album "Women & Captain First" (1982). Ik herinner me dat ik hem in die tijd zag op het Engelse Futurama Festival in september 1982, met zijn eeuwige rode baret en korte broek. Hij genoot er zichtbaar van de spetters van een groepje punks te ontwijken die hem als een verrader van hun zaak beschouwden!

Zijn enige grote hit blijft "Wot?" en zijn laatste album "Mad Cows & English Men", vrij komisch, werd in 1996 opgenomen. Hoewel hij niets van zijn gevoel voor humor heeft verloren, geniet Captain Sensible ook van zijn rol als goeroe van de Engelse punk. In 2023 stemde hij er dan ook zonder veel aandringen mee in om deel te nemen aan de documentaire "Punk Rock Vegan" van Moby.

(Stéphane Soupart met DC - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Captain Sensible op het podium van het Futurama Festival in het Desside Leisure Centre (VK) in september 1982