Geboren op 23 december: Eddie Vedder, de ziel van de grunge van Pearl Jam en liefhebber van de ukelele

Zijn echte naam is Edward Louis Severson en hij werd geboren in 1974 in Evanston, een voorstad van Chicago (Illinois). Zijn ouders scheidden toen hij amper een jaar oud was. Wat een  manier om het leven te beginnen...



Eddie was er heel lang van overtuigd dat de tweede man van zijn moeder zijn biologische vader was. Toen het gezin van vier jongens naar Californië verhuisde, had zijn moeder het uitstekende idee om hem voor zijn twaalfde verjaardag een gitaar te geven. De hele muziekwereld dankt haar!

Haar gezinsleven, vol scheidingen en tumultueuze relaties, verliep niet van een leien dakje. De afwezigheid van zijn vader was altijd op de achtergrond aanwezig en hij vertelde er uiteindelijk over op “Alive”, een van de emblematische nummers op het eerste album van zijn band Pearl Jam, “Ten”, in 1991.



Eddie's gekneusde en gehavende adolescentie had heel slecht kunnen aflopen. In plaats daarvan had hij de kracht om daaruit te putten voor enkele van zijn meest ontroerende songs, zoals “Better Man”, over de relatie tussen zijn moeder en stiefvader, en “Once” en “Footsteps”. Het is dus niet overdreven om te zeggen dat muziek voor hem een therapeutische, zelfs levensreddende rol heeft gespeeld.



In zijn begindagen speelde hij in de schaduw van Rage Against The Machine en de Red Hot Chili Peppers. Zoals zo vaak het geval is, deed zich bij toeval een echte kans voor, met deze band uit Seattle die op zoek was naar een zanger. Zijn indrukwekkende stem, hees en bezwerend, had er natuurlijk veel mee te maken, maar zijn nieuwe band werd al snel de koploper van de grungebeweging. 



Achter de 'wall of sound' van gitarist Mike McCready dook al snel Eddie's interesse in andere, meer rustgevende geluiden op. Op hun tweede album, 'Vs.' in 1993, voegde hij een paar noten accordeon, harmonica, sitar en... ukelele toe aan zijn favoriete tamboerijn. Het is dan ook geen verrassing dat zijn eerste soloalbum in 2011 is vernoemd naar de ukelele!



Naast een carrière die 12 albums met Pearl Jam omvat (de laatste dit jaar is 'Dark Matter'), neemt hij regelmatig wat meer persoonlijke adempauzes. Hij begon met de originele soundtrack voor “Into The Wild”, de film geschreven en geregisseerd door Sean Penn in 2007. Op “Rise” en “No Ceiling” hoor je bijvoorbeeld het wrange geluid van de viersnarige minigitaar die in Portugal werd geboren en door Hawaï werd geadopteerd: de ukelele natuurlijk. Dit album bevat ook 'Society', een van zijn meest ontroerende composities. Later, in 2011, is 'Ukelele Songs' vooral te horen als een liefdesverklaring aan dit instrument. Ik zie het ook als een ondeugende knipoog.

Elf jaar later verbreedt 'Earthlink' ook het muzikale veld dat Vedder verkent, zoals met het uitnodigen van Elton John om hem te vergezellen op 'Picture'. Een associatie die je je bij Pearl Jam nauwelijks kunt voorstellen!



In deze onzekere tijden, met binnenkort de terugkeer van Trump in het Witte Huis, blijft Vedder aan de linkerkant van het Amerikaanse politieke spectrum. Als onvoorwaardelijk aanhanger van Bernie Sanders heeft hij achtereenvolgens de kandidaturen van Barack Obama, Hillary Clinton, Joe Biden en Kamala Harris gesteund. Dus als hij tijdens zijn concerten soms “I Am A Patriot” van Little Steven covert, weten we waar zijn hart ligt...



(Stéphane Soupart - Tr.: Fausto - Foto: © Etienne Tordoir)


Foto: Eddie Vedder met Pearl Jam op het podium van het Pinkpop festival in Nederland in juni 1992