Geboren op 21 mei: Arno maakte van de belgitude een kunstvorm

Hij werd geboren in 1949 in Oostende, aan de Belgische kust, en overleed op 23 april 2022 op 72-jarige leeftijd.

De drietalige zanger, die niet altijd verstaanbaar was in om het even welke taal, maakte van zijn gestotter het handelsmerk van een carrière die zowat vijftig jaar duurde. Bijna als bij toverslag verdween dit spraakprobleem zodra hij de microfoon vastpakte. Hij maakte deel uit van Tiens Couter, van T.C. Matic (met gitarist en producer Jean-Marie Aerts, die onlangs ook overleed) en van Charles & Les Lulus en had uiteraard ook een solocarrière vol verrassingen.

Een beetje zoals David Bowie met het album "Lazarus" dat uitkwam toen zijn dood bekend raakte, verborg Arno zijn ziekte niet: hij leed aan pancreaskanker. Hij koos er zelfs voor om een punt te zetten achter zijn carrière met een korte reeks broze maar toch energieke concerten in de Ancienne Belgique in Brussel en het Kursaal in zijn geboortestad. Op de achtergrond verscheen in rode letters zijn laatste credo: "Vivre" (leven). Zelfs fysiek verzwakt en bijna altijd zittend op een hoge stoel, gaf hij ontroerende optredens zonder zijn meest iconische nummers te vergeten zoals "Putain, putain" (het eigenzinnige Europese volkslied van T.C. Matic) en natuurlijk "Elle adore le noir".

Trots op zijn belgitude en een geliefde houding van provocateur, speelde Arno vaak met plezier een spelletje met zijn gesprekspartner. Toch koesterde hij, met ruwe eerlijkheid, een oprechte bewondering voor Mireille Mathieu die teruggaat tot zijn jeugd. Hij droomde ervan om met haar een duet op te nemen voor hij het tijdelijke met het eeuwige zou verwisselen. Hoewel de twee artiesten elkaar nooit fysiek hebben ontmoet, stemde de Franse zangeres met het eeuwige bloempotkapsel er toch mee in haar stem toe te voegen aan die van de warrige rebel uit het vlakke land. Een bijzondere cover van "La Paloma adieu", afgewerkt na Arno’s overlijden, klinkt als een postuum testament dat perfect past bij de Brusselse ket bij uitstek. Aan conventies had Arno geen boodschap.

Ook al heeft hij (nog) geen museum in de Koningin der Badsteden (zoals Oostende wordt genoemd), zoals James Ensor die in dezelfde stad geboren werd, prijkt Arno nu toch in mega XL-formaat op de dijk. Het portret werd gemaakt door zijn vriend-fotograaf Danny Willems...

(DC met Stéphane Soupart - Picture: © Etienne Tordoir)

Foto: Arno op het podium van de Ancienne Belgique in Brussel (België) tijdens een van zijn allerlaatste concerten in februari 2022