Geboren op 16 december: Billy Gibbons, de bebaarde chef van ZZ Top

De Texaan, die altijd onverstoorbaar trouw blijft aan zijn southern bluesrock, werd in 1949 in Houston geboren en mag zijn 75e verjaardag vieren.



Het is moeilijk voor te stellen dat de oude man met het overvloedige gezichtshaar en zijn eeuwige Stetson ooit haarloos en in korte broek rondliep. Sinds de eerste kleverige elektrische deuntjes van het trio in 1971, zoals 'Brown Sugar' en 'Goin' Down To Mexico', heeft ZZ Top hun imago als zonverbrande ranchers snel aangescherpt. Het is interessant dat ZZ Top hun eerste vijf albums opnam voor het Britse London Records, omdat ze in Texas geen label vonden! Met pittige, hispanic nummers als 'Rio Grande Mud' (1972), 'Tres Hombres' (1973), 'Fandango' (1975) en 'Tejas' (1976) is het duidelijk dat de mistige Theems een eind verwijderd lag van hun muziek!



De meeste nummers zijn gebouwd op een basisritme waarrond Billy Gibbons zijn elektrische verlichtingen weeft op één van de 9 of 10 Gibson Les Pauls (vintage, als je wil) waar hij zo van houdt. Met uitzondering van een vleugje onconventionele humor zijn er ook geen ingewikkelde boodschappen te vinden bij ZZ Top, alleen momentopnamen van het dagelijks leven verpletterd door de goddelijke ster (“Waiti'n'For The Bus” of “La Grange”) en natuurlijk een paar doorweekte verhalen zoals “Beer Drinkers & Hell Raisers”. Trouwens, hoewel hij bourbon niet links laat liggen, heeft Billy Gibbons ook een passie voor Belgische trappistenbieren, met een voorkeur voor Westmalle en Orval naar het schijnt.



ZZ Top had het bij bluesrock, zeker genietbaar maar ook repetitief, kunnen houden. Maar dan vergeten we dat de drie bebaarde mannen een breder publiek weten aan te spreken. Vanaf de eerste jaren van het muziekkanaal MTV in augustus 1981 begrepen ze al de belangstelling en de potentiële impact op hun nog steeds vrij bescheiden succes. In 1983 markeerde het album “Eliminator” een verschuiving naar zwaardere rock.

Gebruik makend van twee van hun andere passies, grote motoren en mooie, schaars geklede meisjes, behaalden ze over de hele wereld platina platen. Hun videoclips, zoals “Gimme All Your Lovin'” en “Sharp Dressed Man”, lijken tegenwoordig misschien een beetje gedateerd, maar door alle bovengenoemde ingrediënten te combineren, hebben ze een essentiële bijdrage geleverd aan het wereldwijde succes van het trio.

Hoewel het succes van het trio geleidelijk afnam, bleven ze dezelfde recepten met een bijna obsessieve meedogenloosheid uitbuiten totdat bassist Dusty Hill in juli 2021 op 72-jarige leeftijd overleed.



Nooit gelukkiger dan op het podium wisselt Billy Gibbons nu intiemere optredens met de BFG's af met concerten met de onvermoeibare ZZ Top. Bassist Elwood Francis heeft wel Dusty Hill vervangen, maar de muren van versterkers (allemaal bedraad voor elektriciteit, anders is het niet leuk) zijn nog steeds heel erg aanwezig. Billy is dus nog steeds niet van plan om met pensioen te gaan!



(Stéphane Soupart - Tr.: Fausto - Picture: © Etienne Tordoir)


Picture: Billy Gibbons met ZZ Top in Mannheim (Duitsland) op 22 september 1986