Geboren op 11 juni: Robert Birch (Stereo MC’s) is nog altijd "Connected"

Meestal bekend als Rob B, werd hij geboren in Nottingham (Engeland) en perfectioneert hij zijn "flow" al 40 jaar lang.

Robert Birch is medeoprichter van de Stereo MC’s, samen met Nick Hallam (ook wel The Head genoemd). Nadat ze samen in Londen waren beland, richtten ze in 1985 hun eigen label op, Gee Street. Niets beter om volledige vrijheid te behouden...

Hun eerste album "33‑45‑78" (1989) werd opgenomen met bijzonder bescheiden middelen, maar dankzij de ruige, scherpe flow van Rob B bleef het snel hangen. Geïnspireerd door hiphop, aanstekelijke beats en electro-experimenten, viel hun muziek meteen op in het Engelse muzieklandschap van toen.

Hun tweede album, "Supernatural" (1990), katapulteerde “Elevate My Mind” richting de Amerikaanse hitparade. Het was de eerste Britse hiphop-single die zo de Atlantische Oceaan overstak.
Twee jaar later, in 1992, bracht hun derde album "Connected" de gelijknamige wereldhit voort en schoot het collectief de sterren in. Ze sleepten zelfs twee Brit Awards in de wacht, de Britse variant op de Grammy's. De muziek van Stereo MC’s was altijd een collage: een grote smeltkroes van beats, repeterende loops en improvisaties… "We waren in die tijd een soort hybride. De rap-puristen hielden niet van ons omdat we geen pure rap waren. We waren ook geen indiegroep, noch rock. We waren een beetje van alles. Niemand kon echt zeggen wat we waren", vertelt de zanger met een vleugje trots. Hallam en hij, nog steeds onafscheidelijk, beschouwen elkaar als broers. Ze zijn erg blij met hun onafhankelijkheid en weigeren al jaren het jachtige tempo van de muziekindustrie. Ze nemen alleen op wanneer het voor hen juist aanvoelt. Sinds 1989 brachten ze zo slechts zeven albums uit, en dat bevalt hen uitstekend. Het laatste, "Emperor’s Nightingale", dateert al van 2011 en is zelfs niet echt op streamingdiensten te vinden. "We keren liever terug naar de basis, 12-inches, DJ-sets, samenwerkingen, wat optredens en misschien nog een album. We zien wel". Voor de dansvloer gemaakte tracks: hun recente projecten met het Duitse electrocollectief Terranova of de Canadees Fred Everything gaan volledig buiten de klassieke paden. Hun fantastische zangeres Charlotte Caffey werd zelfs niet uitgenodigd voor deze nieuwe avonturen...

(SR en Stéphane Massart - Foto: © Etienne Tordoir)

Foto: Robert Birch met Stereo MC’s op het podium van het W Festival in Oostende (België) op 26 augustus 2022